На пути в Академию.

Император… взял бы и освободил меня от учёбы. Но нет, пообещал какую-то награду дурацкую, а мне страдать и время терять! Ещё и Рыжие как-то странно смотрят на меня.

— Что? — спросил я их. Сейчас мы ехали на машине и уже подъезжали к Академии.

— Пытаюсь понять, рептилоид ты или нет, — честно ответила Лена и рассмеялась. — Саш! Ты закрыл Мёртвые врата SS ранга! Один! Никто не может понять, как ты это сделал.

— Как-как, — указал я себе на грудь. — Паразит поглощал проклятую силу, очищал, после чего я использовал её против противника.

— Вот оно что… Он, оказывается, и на такое способен… Тоже хочу магического паразита, — Лена захихикала, а сестра её сидела молча и прожигала меня взглядом.

— Так как о Паразите никто другой не знает, все теперь будут считать светлых магов чем-то совершенно фантастическим. Поэтому сейчас все активизируются, чтобы прибрать вас к себе. Знали бы вы, что в Москве творилось… — покачал я головой, а Лена хмыкнула.

— А я успела Жанну опросить, но она лишь вкратце рассказала. Так что немного представляю, что там было. Но это там… — рыжая коварно заулыбалась, и в этот момент мы приехали.

— Попался! — стоило мне выйти, как подлетела Лина и крепко обняла, практически прижимаясь грудью к лицу. Пару мгновений спустя сзади прижалась Анна.

Обе девушки сияли от счастья, видя меня, и, глядя на эти мордашки, настроение невольно улучшилось.

— Пойдёмте уже. Опоздаем ведь! — раздался голос Лены. И мы пошли за Рыжими. По пути девушки рассказали, как у них дела. Анна весь этот месяц охотилась в Питере. Поглотила немало призраков и прорвалась на девятнадцатый ранг, догнав Ангелину. Последняя же всё это время сидела дома и сходила с ума. Родители практически не выпускали её из дома из-за активизировавшихся врагов. Так что из успехов у неё лишь парочка новых заклинаний.

Пока шли к учебному корпусу, заметил, как на нас все смотрят. Одни с восхищением, другие с интересом, и много кто, глядя на нас, продумывал какие-то планы.

— Александр! — раздался уверенный мужской голос и к нам пятерым подошёл высокий и статный парень. Он прям аж сиял от уверенности в себе, и что-то я не помню его. — Доброе утро. Я Ежов Артур Маркович.

— Доброе, — кивнул и пошёл дальше. Мы как бы опаздываем, и пришлось ему пойти рядом с нами. — Что вам надо, Артур?

— Мой род прибыл в Благовещенск из далёкого Санкт-Петербурга. Мы являемся высшими аристократами, как и вы, — говорил он с гордостью, и, казалось, будто для него мы аборигены какие-то недалёкие. — Нам принадлежат судостроительные предприятия, производящие как гражданские суда, так и военные. И мы планируем построить такие же во Владивостоке.

— Рад за вас, но я тут причём?

— Слышал, вы тоже планируете попасть во Владивосток, и ваши отряды регулярно ходят в Дикие Земли и даже вроде неплохую добычу приносят несмотря на низкую численность.

— Неплохую? У нас почти двести миллионов чистой прибыли, —рассмеялся я.

И да, мои, в основном, зомби-китайцы регулярно ходят на восточный берег. Охотятся и закрывают врата, ну и добычу привозят. Не всегда, правда. Всё же места там опасные, и Степан с Жанной не всегда могут приехать за добычей или отправиться с зомби.

Поэтому большая часть добычи была попросту закопана или сожжена, чтобы не досталась другим родам. Но, откровенно говоря, чтобы победить в гонке, этого не хватит. Впрочем, официально гонка началась лишь два дня назад и продлится до конца февраля.

В общем, мне придётся забыть про сон…

— Неплохо… — у парня дёрнулись брови, но он быстро подавил удивление. — Для маленького отряда, конечно же, — заулыбался гад. — Наши силы уже почти на миллиард добыли.

И да. Учитывается не количество чудовищ, а их цена. Не получится наубивать кучу мелочи и победить.

— Поздравляю, ваш писюн достаёт до пола. Что? Мы же писюнами меряемся? — поинтересовался, увидев удивление на лице парня. Девушки захихикали, а тот растерялся.

— Прошу прощения за своё хвастовство. Это было неуместно, — удивил парень.

— Так что вам нужно, Артур? — я остановился, так как уже подошли к моем учебному корпусу, и повернулся к парню.

— Сотрудничество и, чтобы его закрепить… брак, — он кинул взгляд на Рыжих, а те вздрогнули. Я же вздохнул и окинул всех вокруг серьёзным взглядом. Весьма немало людей вокруг собралось, якобы случайно слушая наш разговор.

— Говорю для всех, — повысил я голос, чтобы все слышали. — Череповы не отдают женщин из рода. К тому же они сами вольны решать, за кого им выходить и хотят ли они вообще брака. И самое главное условие — до выпуска из академии никаких замужеств, обручений и прочего. И это касается всех.

— Вы многое теряете, — Ежов выглядел недовольным, как и многие вокруг. И да. Как же здесь много новых лиц…

— Череповы ничего не теряют и не собираются ни от кого зависеть. Мой отец уже понадеялся на «друзей» и «союзников», что едва не закончилось нашим полным уничтожением. Теперь большая часть врагов моих гниёт в земле. Другая часть прячется, как крысы. И так будет с каждым, — сделав грозное лицо, кинул взгляд на толпу. — Я буду мстить. Жестоко и беспощадно за любую провокацию. Даже если волосок упадёт хоть с одного из членов моего рода или слуг.

— А силёнок-то хватит? — кто-то выкрикнул.

— Вот и узнаем. Заодно опробую артефакт SS ранга, — на лице моём появилась жуткая улыбка. Но не настолько жуткая, какие Анна корчит, я же не хочу, чтобы меня совсем психом считали… — Девчат, давайте я вас провожу до вашего корпуса, а то слишком уж здесь много назойливых.

— Доверь это мне. Я всех дурачков просто испепелю, — заулыбалась Лина, и я кивнул. Рыжие же… Женщины! Чего вы так на меня смотрите, будто я вам только что в любви признался?..

— Так! Красивые ротики позакрывали и пошли! — раздалось два хлопка. Это ладони Ангелины привели Рыжих в чувства, после чего у тех больно заболели попки. Далее она схватила их за руки и утащила.

Ну а мы с Анной зашли в свой учебный корпус. Опаздываем…

— Может, освободишь меня? — спросил я у седовласой.

— Нет. Ты был таким… впечатляющим… В общем, теперь не отпущу, — посмотрев на меня честным взглядом, она покачала головой. — Смирись.

— А уроки?

— Я освобождена от многих предметов.

— Хм. После уроков расскажешь, как это сделать.

Она кивнула, и вскоре мы оказались в аудитории. На меня все смотрели как на полурослика, который в армреслинге одолел орка. И кстати Виталия я что-то не приметил… Хотя да. Он же сюда приехал, чтобы в тишине и покое доучиться. А теперь сюда рванули все важные рода Империи…

К слову, в аудитории стало теснее, теперь здесь тридцать человек. Было двадцать… А ещё здесь сделали ремонт. Да и вообще Академию неплохо так переделали. Много что обновили. Но я отвлёкся.

— Черепов, вы едва не опоздали. И… Анна. Вы опять?.. — вздохнув, поинтересовалась Мария Петровна, наша учительница, подмечу, что красивая и статная, благодаря мне.

— Я не буду мешать… — девушка ответила с таким лицом, что возражения она не примет.

— Садитесь… — учительница вздохнула, вспоминая, насколько Анна упряма, а ещё что случается с теми, кто ей перечит. Студенты, как и учителя, часто падали, на стульях оказывались странные вещи, а уж о содранных юбках и штанах, и говорить не стоит.

В общем, мы сели. Я на стул, а Анна мне на коленки.

Урок начался, и к моему неприятному шёл он по новой учебной программе, переделанной в связи с событиями на Дальнем Востоке. А неприятному, потому что пришлось конспектировать…

Сейчас мы изучали историю Востока и народов, населяющих его. Очень интересно, подмечу я.

Ко второму уроку Анна насытилась обнимашками и оставила меня. Лишь после этого одногруппники смогли приблизиться ко мне и завалить вопросами. Многих интересовало, как там в Мёртвом осколке.

Плохо там… Ни еды, ни воды, ещё и холодно. Но не буду о плохом. Уроки пролетели вмиг, и наступило время обеда. Правда, мне пришлось идти к директору…

В его кабинете тоже сделали ремонт, и теперь там всё солидно и престижно. Ну если не считать костюма для йоги, висящего на вешалке на дверце шкафа…

— Александр! — обрадовался наш пухлый йог. — Рад, что ты пришёл. И не буду отрывать тебя от обеда. У меня для